메일이란 종이와 우편 배달부 대신 인터넷을 통해 편지를 주고받는 기능으로서 전자우편이라고도 한다. 메일은 다른 사람에게 어떤 정보를 보내기 위해 사용한다는 측면에서 일반 우편과 매우 유사하다. 그러나 일반 우편은 배달부에 의해서 전달되지만 메일은 컴퓨터 네트워크를 통해 전달된다. 또한 상대방에게 전달될 때 일반 우편은 거리에 따라 비용을 지불하면서 빨라도 하루 이상이 걸리는 데 비해 메일은 무료이면서 상대방이 아무리 멀리 있어도 수초 내지 몇 분밖에 걸리지 않는다. 그리고 일반 우편과 달리 특정 명령에 대해 자동으로 답변을 하는 메일 서버(mail server)라는 특별한 컴퓨터를 두고 통신할 수 있는데, 이를 통해 사용자의 편지 안에 각종 다양한 멀티미디어 정보를 담아 보낼 수 있다. 인터넷의 사용자가 증가하면서 경제성, 신속성, 편리성이라는 장점 때문에 메일의 사용이 보편화되었다.
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