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컴퓨터 통신망을 통해서 메시지를 전송하는 것, 또는 전송된 메시지. 전자 우편이라고도 한다. 통신망을 통해서 전송된 메시지를 수신인의 우편함에 보관하여 수신인이 수시로 꺼내 볼 수 있게 하는 것이다. 개인용 컴퓨터(PC)나 워크스테이션 등의 단말상에서 작성된 메시지를 사용자의 요구에 따라 통신망을 통해서 전송하고, 전송된 메시지를 수신인의 우편함에 보관한다. 초기의 이메일은 사무실이나 구내에서 구내 정보 통신망(LAN)으로 연결되어 있는 컴퓨터 단말 상호 간이나 PC 통신 가입자 단말 상호 간의 메시지 교환에 많이 사용되었다. 최근에는 인터넷을 통해서 이메일을 교환할 수 있게 되었으며 인터넷에서 가장 많이 이용되는 서비스가 이메일이다. 이메일로 문자뿐만 아니라 도형이나 음성 메시지도 교환할 수 있고, 개별 수신인뿐만 아니라 다수의 수신인이나 집단에 하나의 메시지를 일제히 동보 통신 방식으로 보낼 수도 있다. 이메일 메시지는 각 사용자의 우편함에 축적되므로 수신인은 편리한 때에 인쇄기로 출력하거나 삭제할 수도 있다. 이메일 프로그램의 능력에 따라서 사용자는 수신된 메일을 다른 사람의 주소로 전송(forward)할 수도 있고 발신된 메일의 전달 확인 회신을 요구할 수도 있다. 또 사용자가 다른 작업을 수행하고 있는 동안에 메일이 도착하면 컴퓨터 화면에 경고 메시지를 표시하여 알림으로써 메일을 즉시 볼 것인지 후에 볼 것인지를 선택할 수도 있다. 각국별로 상용화되어 있는 이메일망을 통합하여 세계 어느 곳에서나 이메일을 주고받을 수 있게 하는 시스템으로 ITU-T 권고 400 계열의 메시지 통신 처리 시스템(MHS)이 있다.